thuần hóa chó

Quá trình thuần hóa chó kéo dài vẫn là một bí mật. Không ai có thể nói làm thế nào mà họ trở thành những người bạn thân nhất của chúng tôi - những người hiểu không chỉ bằng nửa lời mà còn bằng nửa cái nhìn. Tuy nhiên, bây giờ chúng ta có thể vén bức màn bí ẩn này lên. Và họ đã giúp tiết lộ bí mật này … cáo! 

Trong ảnh: loài cáo giúp giải đáp bí ẩn về việc thuần hóa chó

Thí nghiệm của Dmitry Belyaev với cáo: bí mật thuần hóa chó có được tiết lộ?

Trong nhiều thập kỷ, Dmitry Belyaev đã thực hiện một thí nghiệm độc đáo tại một trong những trang trại lông thú ở Siberia, giúp người ta hiểu thuần hóa là gì và giải thích những phẩm chất độc đáo mà loài chó sở hữu. Nhiều nhà khoa học tin chắc rằng thí nghiệm của Belyaev là công trình vĩ đại nhất trong lĩnh vực di truyền học của thế kỷ 20. Thí nghiệm vẫn tiếp tục cho đến ngày nay, ngay cả sau cái chết của Dmitry Belyaev, trong hơn 55 năm.

Bản chất của thí nghiệm rất đơn giản. Trong một trang trại lông thú nơi nuôi những con cáo đỏ bình thường, Belyaev có 2 quần thể động vật. Những con cáo từ nhóm đầu tiên được chọn ngẫu nhiên, bất kể phẩm chất nào. Và những con cáo thuộc nhóm thử nghiệm thứ hai đã vượt qua một bài kiểm tra đơn giản khi được 7 tháng tuổi. Người đàn ông đến gần chiếc lồng, cố gắng tương tác và chạm vào con cáo. Nếu con cáo tỏ ra sợ hãi hoặc hung dữ, nó sẽ không tham gia vào quá trình sinh sản tiếp theo. Nhưng nếu con cáo cư xử quan tâm và thân thiện với một người, nó sẽ truyền lại gen của mình cho thế hệ tương lai.

Kết quả của thí nghiệm thật đáng kinh ngạc. Sau nhiều thế hệ, một quần thể cáo độc nhất đã hình thành, chứng tỏ rõ ràng việc thuần hóa ảnh hưởng đến động vật như thế nào.

Trong ảnh: một con cáo từ nhóm thử nghiệm của Dmitry Belyaev

Điều đáng kinh ngạc là, mặc dù việc lựa chọn chỉ được thực hiện theo tính cách (thiếu hung dữ, thân thiện và quan tâm đến con người), cáo sau nhiều thế hệ bắt đầu khác biệt rất nhiều so với cáo đỏ thông thường về ngoại hình. Chúng bắt đầu phát triển đôi tai mềm, đuôi bắt đầu cong và bảng màu rất đa dạng - gần như những gì chúng ta có thể thấy ở loài chó. Thậm chí còn có những con cáo piebald. Hình dạng của hộp sọ đã thay đổi, đôi chân trở nên mỏng và dài hơn.

Chúng ta có thể quan sát những thay đổi tương tự ở nhiều loài động vật đã trải qua quá trình thuần hóa. Nhưng trước thí nghiệm của Belyaev, không có bằng chứng nào cho thấy những thay đổi về ngoại hình như vậy chỉ có thể được gây ra bởi sự lựa chọn những phẩm chất nhất định của tính cách.

Có thể giả định rằng tai cụp và đuôi vòng về nguyên tắc là kết quả của cuộc sống ở trang trại lông thú chứ không phải chọn lọc thử nghiệm. Nhưng sự thật là những con cáo thuộc nhóm đối chứng, không được chọn cho tính cách của chúng, không thay đổi ngoại hình và vẫn là những con cáo đỏ cổ điển.

Những con cáo của nhóm thử nghiệm không chỉ thay đổi về ngoại hình mà còn về hành vi và khá đáng kể. Chúng bắt đầu vẫy đuôi, sủa và rên rỉ nhiều hơn những con cáo trong nhóm đối chứng. Những con cáo thử nghiệm bắt đầu nỗ lực giao tiếp với mọi người.

Những thay đổi cũng xảy ra ở mức độ hormone. Trong quần thể cáo thí nghiệm, mức độ serotonin cao hơn ở nhóm đối chứng, do đó làm giảm nguy cơ gây hấn. Và ngược lại, mức độ cortisol ở động vật thí nghiệm thấp hơn so với nhóm đối chứng, điều này cho thấy mức độ căng thẳng giảm và làm suy yếu phản ứng chiến đấu hoặc bỏ chạy.

Tuyệt vời, bạn có nghĩ vậy không?

Vì vậy, chúng ta có thể nói chính xác thuần hóa là gì. Thuần hóa là một lựa chọn nhằm mục đích giảm mức độ gây hấn, tăng sự quan tâm đến một người và mong muốn được tương tác với người đó. Và mọi thứ khác chỉ là một loại tác dụng phụ.

Thuần hóa chó: cơ hội giao tiếp mới

Nhà khoa học người Mỹ, nhà nhân chủng học tiến hóa và nhà nghiên cứu chó Brian Hare đã thực hiện một thí nghiệm thú vị với loài cáo, được nhân giống nhờ thí nghiệm của Dmitry Belyaev.  

Nhà khoa học tự hỏi làm thế nào mà loài chó lại học được cách giao tiếp khéo léo với con người đến vậy và đưa ra giả thuyết rằng đây có thể là kết quả của quá trình thuần hóa. Và ai, nếu không phải là những con cáo đã được thuần hóa, có thể giúp xác nhận hoặc bác bỏ giả thuyết này?

Những con cáo thí nghiệm được cho chơi các trò chơi chẩn đoán giao tiếp và so sánh với những con cáo trong nhóm đối chứng. Hóa ra những con cáo được thuần hóa có thể đọc hoàn hảo cử chỉ của con người, nhưng những con cáo từ nhóm đối chứng đã không hoàn thành được nhiệm vụ.  

Điều kỳ lạ là các nhà khoa học đã dành nhiều thời gian đặc biệt để huấn luyện những con cáo nhỏ trong nhóm kiểm soát cách hiểu cử chỉ của con người và một số loài động vật đã tiến bộ. Trong khi những con cáo trong nhóm thử nghiệm giải các câu đố như những quả hạch mà không hề có sự chuẩn bị trước – gần giống như những chú chó con.

Vì vậy, chúng ta có thể nói rằng sói con, nếu được hòa nhập và huấn luyện chăm chỉ, sẽ học cách tương tác với mọi người. Nhưng cái hay của loài chó là chúng có khả năng này từ khi sinh ra.

Thí nghiệm rất phức tạp bằng cách loại bỏ phần thưởng thực phẩm và giới thiệu phần thưởng xã hội. Trò chơi rất đơn giản. Người đàn ông chạm vào một trong hai món đồ chơi nhỏ, và mỗi món đồ chơi khi chạm vào sẽ phát ra âm thanh được cho là khiến lũ cáo thích thú. Trước đây, các nhà nghiên cứu tin rằng bản thân đồ chơi này rất hấp dẫn động vật. Thật thú vị khi tìm hiểu xem liệu những con cáo sẽ chạm vào món đồ chơi giống như người đó hay chọn một món đồ khác không bị người thí nghiệm “làm ô uế”. Và trong quá trình thí nghiệm điều khiển, một người chạm vào một trong những món đồ chơi không phải bằng tay mà bằng một chiếc lông vũ, tức là anh ta đưa ra một gợi ý “phi xã hội”.

Kết quả thật thú vị.

Khi những con cáo trong nhóm thử nghiệm thấy một người chạm vào một trong những đồ chơi, trong hầu hết các trường hợp, chúng cũng chọn đồ chơi này. Mặc dù việc chạm vào đồ chơi bằng một chiếc lông vũ không hề ảnh hưởng đến sở thích của chúng nhưng trong trường hợp này sự lựa chọn là ngẫu nhiên.

Những con cáo ở nhóm đối chứng lại hành xử hoàn toàn ngược lại. Chúng tỏ ra không hứng thú với món đồ chơi mà người đó chạm vào.

Quá trình thuần hóa chó diễn ra như thế nào?

Trên thực tế, bức màn bí mật về vấn đề này hiện đã được hé mở.

Trong ảnh: những con cáo từ nhóm thử nghiệm của Dmitry Belyaev

Không chắc một người nguyên thủy đã từng quyết định: “Chà, huấn luyện nhiều con sói đi săn cùng nhau là một ý tưởng không tồi”. Có nhiều khả năng là đã có lúc quần thể sói chọn con người làm đối tác và bắt đầu định cư gần đó, chẳng hạn như để nhặt thức ăn thừa. Nhưng đây được cho là những con sói ít hung dữ hơn họ hàng của chúng, ít nhút nhát và tò mò hơn.

Sói vốn là sinh vật có mục đích tương tác với nhau - và có lẽ chúng đã nhận ra rằng chúng cũng có thể tương tác với con người. Họ không sợ mọi người, không tỏ ra hung hãn, họ thông thạo những cách giao tiếp mới và hơn thế nữa, họ có những phẩm chất mà một người không có – và có lẽ mọi người cũng nhận ra rằng đây có thể là một mối quan hệ hợp tác tốt.

Dần dần, chọn lọc tự nhiên đã thực hiện công việc của nó và những con sói mới xuất hiện, khác biệt với họ hàng của chúng về ngoại hình, thân thiện và tập trung vào việc tương tác với con người. Và hiểu một người không phải chỉ bằng nửa lời mà bằng nửa cái nhìn. Trên thực tế, đây là những con chó đầu tiên.