Mèo nhà: lịch sử thuần hóa

Con mèo của bạn bây giờ đang làm gì? Ngủ à? Đòi đồ ăn à? Săn chuột đồ chơi? Làm thế nào mà mèo lại tiến hóa từ động vật hoang dã thành những kẻ sành sỏi về sự thoải mái và lối sống trong nhà như vậy?

Ngàn năm bên cạnh người

Cho đến gần đây, các nhà khoa học tin rằng việc thuần hóa mèo đã bắt đầu từ chín nghìn năm trước. Tuy nhiên, một nghiên cứu mang tính đột phá được công bố trên tạp chí Science đã đưa ra giả thuyết rằng lịch sử và nguồn gốc của mèo như những người bạn của con người đã có từ xa xưa hơn nhiều, khoảng 12 năm trước. Sau khi phân tích bộ gen của 79 con mèo nhà và tổ tiên hoang dã của chúng, các nhà khoa học kết luận mèo hiện đại có cùng nguồn gốc từ một loài: Felis silvestris (mèo rừng). Quá trình thuần hóa của chúng diễn ra ở Trung Đông trong Vùng Lưỡi liềm Màu mỡ, nằm dọc theo sông Tigris và Euphrates, bao gồm Iraq, Israel và Lebanon.

Được biết, nhiều dân tộc đã tôn thờ mèo trong hàng ngàn năm, coi chúng là động vật hoàng gia, trang trí cho chúng bằng những chiếc vòng cổ đắt tiền và thậm chí ướp xác chúng sau khi chết. Người Ai Cập cổ đại nuôi mèo như một giáo phái và tôn kính chúng như loài vật linh thiêng (nữ thần mèo nổi tiếng nhất Bastet). Vì vậy, rõ ràng những vẻ đẹp mềm mại của chúng ta đang chờ đợi chúng ta được tôn thờ hoàn toàn.

Theo David Zaks, viết cho Smithsonian, tầm quan trọng của dòng thời gian sửa đổi này là nó nhấn mạnh rằng mèo giúp đỡ con người gần như nhiều thời gian như chó, chỉ ở một khả năng khác.

Vẫn còn hoang dã

Như Gwynn Gilford viết trên tờ The Atlantic, chuyên gia về bộ gen của mèo Wes Warren giải thích rằng “mèo, không giống như chó, chỉ được thuần hóa một nửa”. Theo Warren, việc thuần hóa mèo bắt đầu từ quá trình chuyển đổi của con người sang xã hội nông nghiệp. Đó là một tình huống đôi bên cùng có lợi. Nông dân cần mèo để giữ loài gặm nhấm tránh xa chuồng trại và mèo cần nguồn thức ăn đáng tin cậy, chẳng hạn như loài gặm nhấm bị bắt và đồ ăn vặt từ nông dân.

Hóa ra, hãy cho con mèo ăn – và nó sẽ trở thành bạn của bạn mãi mãi?

Có lẽ không, Gilford nói. Như nghiên cứu về bộ gen của mèo đã xác nhận, một trong những khác biệt chính trong quá trình thuần hóa chó và mèo là chúng không hoàn toàn phụ thuộc vào con người về thức ăn. Tác giả viết: “Mèo có phạm vi âm thanh rộng nhất so với bất kỳ loài săn mồi nào, cho phép chúng nghe thấy chuyển động của con mồi”. “Chúng không mất khả năng nhìn vào ban đêm và tiêu hóa thức ăn giàu protein và chất béo.” Vì vậy, mặc dù thực tế là mèo thích thức ăn làm sẵn do người đưa ra nhưng nếu cần, chúng có thể đi săn.

Không phải ai cũng thích mèo

Lịch sử của mèo có một số ví dụ về thái độ “ngầu”, đặc biệt là vào thời Trung cổ. Mặc dù kỹ năng săn mồi vượt trội khiến chúng trở thành loài động vật được ưa chuộng, nhưng một số người vẫn cảnh giác với cách tấn công con mồi không thể nhầm lẫn và im lặng của chúng. Một số người thậm chí còn tuyên bố mèo là loài động vật “quỷ dữ”. Và tất nhiên, việc không thể thuần hóa hoàn toàn cũng gây bất lợi cho họ.

Thái độ cảnh giác đối với lông thú này tiếp tục kéo dài đến thời kỳ săn lùng phù thủy ở Mỹ - không phải là thời điểm tốt nhất để sinh ra là một con mèo! Ví dụ, mèo đen bị coi là sinh vật hung ác giúp đỡ chủ nhân của chúng trong những hành động đen tối một cách không công bằng. Thật không may, sự mê tín này vẫn còn tồn tại, nhưng ngày càng có nhiều người tin rằng mèo đen không hề khủng khiếp hơn họ hàng khác màu của chúng. May mắn thay, ngay cả trong thời kỳ đen tối đó, không phải ai cũng ghét những con vật duyên dáng này. Như đã nói trước đó, nông dân và dân làng đánh giá cao công việc săn chuột vẻ vang của họ, nhờ đó kho hàng trong chuồng vẫn còn nguyên vẹn. Và trong các tu viện, chúng đã được nuôi như thú cưng.

Trên thực tế, theo BBC, hầu hết các loài động vật huyền thoại đều sống ở nước Anh thời trung cổ. Một chàng trai trẻ tên Richard (Dick) Whittington đến London để tìm việc làm. Anh ấy mua một con mèo để đuổi chuột khỏi căn phòng áp mái của mình. Một ngày nọ, một thương gia giàu có mà Whittington làm việc cho đã đề nghị những người hầu của mình kiếm thêm tiền bằng cách gửi một số hàng hóa để bán trên một con tàu đi nước ngoài. Whittington không có gì để tặng ngoài một con mèo. May mắn thay cho anh ta, cô đã bắt được hết chuột trên tàu và khi con tàu cập bến bờ biển của một quốc gia hải ngoại, nhà vua của cô đã mua rất nhiều tiền cho con mèo của Whittington. Mặc dù câu chuyện về Dick Whittington chưa có xác nhận nhưng chú mèo này đã trở nên nổi tiếng nhất nước Anh.

mèo hiện đại

Các nhà lãnh đạo thế giới yêu mến mèo đã đóng góp vai trò của mình trong việc khiến những loài động vật này trở thành thú cưng được yêu mến. Winston Churchill, Thủ tướng Anh trong Thế chiến thứ hai và là người yêu động vật, nổi tiếng với việc nuôi thú cưng tại khu đất nông thôn Chartwell và nơi ở chính thức của ông. Ở Mỹ, những con mèo đầu tiên trong Nhà Trắng là những chú mèo yêu thích của Abraham Lincoln, Tabby và Dixie. Tổng thống Lincoln được cho là yêu mèo đến mức ông thậm chí còn nhặt những con vật đi lạc trong nhiệm kỳ của mình ở Washington.

Mặc dù bạn khó có thể tìm thấy mèo cảnh sát hay mèo cứu hộ nhưng chúng giúp ích cho xã hội hiện đại nhiều hơn bạn nghĩ, chủ yếu là nhờ bản năng săn mồi hạng nhất của chúng. Theo cổng PetMD, mèo thậm chí còn được "nhập ngũ" vào quân đội để dự trữ lương thực khỏi loài gặm nhấm và theo đó, cứu binh lính khỏi nạn đói và bệnh tật.

Nhìn lại lịch sử lâu đời và phong phú của loài mèo như thú cưng, không thể trả lời một câu hỏi: con người đã thuần hóa mèo hay chọn sống chung với con người? Cả hai câu hỏi đều có thể được trả lời ở dạng khẳng định. Có một mối liên kết đặc biệt giữa những người nuôi mèo và thú cưng của họ, và những người yêu mèo vui vẻ tôn thờ những người bạn bốn chân của mình vì tình yêu mà họ nhận được đáp lại sự chăm chỉ (và sự kiên trì) của họ.